— Слегка волнуюсь, — ответила Корки и проглотила ком в горле.

Кимми взяла у нее из рук большой бордово-белый пушистый помпон, которым приходилось махать во время соревнований, и помогла его расправить.

— Все будет нормально, — сказала она, ободряюще улыбаясь подруге и возвращая помпон. — Едва начнется игра, ты сразу забудешь о своих страхах.

«Надеюсь», — подумала Корки, глядя на табло, которое проверяли перед матчем. Сейчас на нем горели все лампочки, а цифры менялись с такой скоростью, что невозможно было их прочесть. «Надеюсь, игра пролетит быстро», — думала она, поправляя свой белый свитер и чувствуя, как начинает колотиться сердце. Сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Первые зрители уже просочились в зал и начали заполнять трибуны. Корки поглядела на них, потом снова перевела взгляд на табло. Теперь оно показывало, что до игры остается всего полчаса.

Чья-то рука коснулась плеча Корки. От неожиданности она подпрыгнула.

— Извини, — произнесла мисс Грин. — Я просто хотела спросить, не нужно ли тебе встряхнуться.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, — но, по-моему, все и так будет хорошо.

— Волнуешься? — Тренер вгляделась в ее лицо.

— Ага, — кивнула Корки. — Но я сама с этим справлюсь.

— У тебя получится просто замечательно, — заверила мисс Грин, глядя на входящих в зал людей. — Тренировки были изматывающими. Пожалуй, следующая пирамида снесет крышу с зала.

— Если только я не свалюсь оттуда — в грязь лицом, — пошутила Корки.

Тренер щелкнула языком.

— Как только начнется игра, к тебе вернется былая уверенность, вот увидишь. — Она показала Корки большие пальцы, развернулась и зашагала к Кимми и остальным девушкам.

Теперь уже трибуны заполнились почти наполовину. Часы на табло показывали, что до начала матча остается пятнадцать минут. Команды разминались в противоположных концах зала. Кто-то бегал на месте, кто-то стучал мячом о стену.

— Игра начинается! — крикнула Кимми, созывая группу хлопком в ладоши. Корки быстро подскочила к подругам, вытирая вспотевшие ладони о свою короткую юбку.

— Встряхнитесь! — продолжала капитан. — Разогреем зрителей! Пусть покажут свой дух!

Девчонки подбадривали друг друга. Дебра улыбнулась Корки и похлопала ее по спине. Потом группа выстроилась вдоль трибуны и начала скандировать:

А потом все сначала, громче. Зрители подхватили несложные слова, начали хлопать и по-всякому шуметь. И снова, и снова. И еще громче. Трибуны стали скандировать задорнее, хлопая в ладоши и топая ногами до тех пор, пока передние ряды не затряслись и не закачались.

И снова группа поддержки повторила этот лозунг. И еще раз. И еще. Болельщики Шейдисайда уже начали вопить. Затем все шесть девушек одновременно хлопнули в ладоши за спиной, подпрыгнули и опять принялись скандировать. «Начало великолепное, — думала Корки с облегчением. Крики и хлопки эхом разносились по залу. — И я справляюсь неплохо. У меня все получится». Оглядев строй, она увидела, как Кимми улыбается ей. «У меня все получится».

Игра началась. Зал наполнился топотом десяти пар ног и стуком мяча по блестящему деревянному полу. Корки отошла к трибунам вместе со всей группой и стала следить за игрой в ожидании перерыва, когда девушкам вновь придется себя показать. Ее сердце бухало, но теперь скорее от возбуждения, чем от волнения.

Игра шла довольно оживленно. Мяч то и дело переходил от одной команды к другой. Корки переживала вместе со всеми и, стоя перед беснующимися и безумствующими трибунами, ощущала, что все страхи ушли прочь, все терзавшие ее ужасы растворились.

Где-то в середине матча она обернулась и увидела спешащую к ней Кимми. Та прильнула к уху подруги, стараясь перекричать всеобщий гвалт.

— Насчет пирамиды! — кричала она.

Корки повернулась к ней лицом и улыбнулась.

— В самом конце, когда ты соберешься прыгать вниз, сосчитай до трех, ладно. И тогда я уже точно буду готова тебя поймать.

— Ладно, схвачено, — кивнула Корки. — А что, разве я прыгаю слишком рано?

— Я должна убедиться, что заняла правильную позицию, — объяснила Кимми, положив руку ей на плечо. — Сосчитай до трех и прыгай. Тогда уж я точно буду тебя ждать.

— Спасибо, — ответила Корки. А потом добавила: — Я тебе по-настоящему благодарна, Кимми. За все.

Но брюнетка ее уже не слышала. Она отправилась инструктировать Ронни и Хитер.

Незаметно пролетела половина игры. Минуты мчались так же быстро, как цифры на табло во время проверки перед матчем. Первой начала выступать чужая группа поддержки, состоявшая из десяти девчонок, которые выкрикивали лозунги в стиле рэп и танцевали, словно в клубе.

— А они смотрятся неплохо, — заметила Меган.

— Просто они другие, — ответила Хитер, и это прозвучало совсем не как похвала.

Через несколько минут возбуждение Корки достигло предела. Она направилась вслед за подругами в центр зала и включилась в работу.

Первый номер прошел нормально. Одна только Ронни прыгнула чуть позже других и тяжело приземлилась. Но Дебра тут же помогла ей, и даже не пришлось останавливаться. «Все идет как по маслу», — думала Корки счастливо. Ей неожиданно пришло в голову — а нет ли на трибунах ее родителей? Они поговаривали о том, что, может быть, придут на игру и возьмут с собой Шона. «Надеюсь, что вы здесь, — подумала девушка. — Надеюсь, вы увидите, как великолепно мы выступаем. И как здорово для меня вернуться в группу!»

Но вот настало время финального номера — большой пирамиды. Как только девчонки начали карабкаться друг другу на плечи, трибуны разразились аплодисментами. Корки скрестила пальцы на счастье, глубоко вздохнула и принялась взбираться. Выше, выше. Она оказалась на вершине, пирамида была готова. Все, казалось, идет просто замечательно. Трибуны уже сходили с ума. Корки улыбнулась и раскинула руки.

Но как только она сосредоточила внимание на верхних рядах, зал стал качаться. Стены начали дикую, словно бы карнавальную, пляску. Корки тихонько вскрикнула и почувствовала, как дрожат колени.

— Что происходит?

Стены колебались. Девушку окружал какой-то ураган из огней, красок и звуков.

— Нет! Пожалуйста!

Стараясь сохранить равновесие, она прикрыла глаза. Но, открыв их, увидела, что зал по-прежнему качается. Корки различила лица зрителей с неожиданной ясностью, будто придвинулась вплотную к трибунам. Видела какого-то рыжего веснушчатого парня, совсем близко. Мигающие огни становились ярче, ярче, переливаясь красным, желтым и белым. Потом она заметила мужчину с красным шерстяным шарфом, сидевшего в самом низу. И зал опять закружился.

Хлопки и крики, казалось, давили на девушку, сбивали ее с ног, в то время как ослепительно яркий зал вращался все быстрее и быстрее. А потом остановился. Корки увидела Сару-Бет Пламмер, стоявшую возле двустворчатой двери.

Сара-Бет Пламмер? Что она здесь делает? «Я должна спуститься, — подумала Корки, чувствуя, как струится по лбу холодный пот, как дрожат колени. Ноги ослабли, стали ватными. — Спуститься вниз». Девушка взглянула на пол и увидела Кимми. Та уже замерла в выжидательной позиции и ободряюще кивнула.

Корки сделала глубокий вдох. Она шагнула вперед, подняв колени и поджав ноги. Прыгнула. Лицо Кимми превратилось в маску немого ужаса. Она не сделала движения навстречу Корки. Не подняла рук, чтобы поймать ее. И блондинка с оглушительным стуком рухнула на пол!

Глава 10

Не нормально

Открыв глаза, Корки оказалась посреди тишины. Белой тишины. В зале повисло молчание. Постепенно она смогла различить лица, расплывчатые и погруженные в тень.